카시니 우주 비행선이 촬영한 토성과 그 고리

(2010년 2월 15일자 Astronomy Picture of the Day에 올라온 사진과 글에서 일부 발췌했습니다.)

카시니 우주 비행선이 토성의 고리 평면을 통과하면서 찍은 사진이다.
1612년 갈릴레오는 토성 주위의 종속물(appendages)가 갑자기 사라져 버린 이유를 알 수 없었다. 그것은 그 '종속물'이 사실은 고리였고, 그 고리의 면이 공전면에 대해 갖고 있는 기울기가 변하기 때문에 지구에서 고리를 볼 수 없는 상황이 발생 가능했기 때문이다.
이 사진에서처럼 고리의 평면 상에서 고리를 보면 한 줄 선으로만 보이는 것처럼, 멀리서 보면 없어진 것처럼 생각될 수도 있을 것이다.
토성의 위성이 고리 면 위에 놓여 있다.